I cani possono essere sottoposti a degli addestramenti appositi per assistere persone con disabilità e rendere la vita quotidiana più semplice per i proprietari.
Non solo animali domestici ma dei compagni fedeli e inseparabili, un vero e proprio supporto per superare le paure e i problemi fisici e psicologici.
Sono cani da assistenza, preparati per stare vicino al padrone e aiutarlo a superare i limiti provocati dalla disabilità e dalle barriere architettoniche presenti nell’ambiente.
Caratteristiche e qualità dei cani per disabili
I cani da assistenza non devono per forza essere di una razza specifica, anche se è preferibile che abbiano un carattere docile, affettuoso e calmo, per potersi muovere e vivere nella società in tranquillità.
Un cane per disabili dovrebbe avere:
- Un’ottima capacità di apprendimento;
- Una buona reazione agli stimoli come suoni e segnali;
- Una bassissima aggressività.
Le razze maggiormente scelte per diventare cani da assistenza e da terapia sono il Golden Retriever e il Labrador Retriever, i Malmuten dell’Alaska e i pastori belga Malinois.
Come si addestra un cane da assistenza
L’addestramento dei cani per assistenza e terapia è abbastanza lungo, dagli 8 ai 10 mesi, e può richiedere fino a due anni. Di solito, vengono selezionati fin da cuccioli e adottati quando sono già in fase di preparazione o hanno terminato l’addestramento, anche se, il più delle volte, si cerca di educare l’animale quando è già di proprietà della persona.
L’addestramento mira a insegnare al cane a svolgere le attività che aiuteranno il padrone nella quotidianità della vita come: chiudere e aprire porte, raccogliere cose, suonare il campanello, aprire e chiudere cassetti, spegnere e accendere luci, ecc.
Inoltre, gli viene anche insegnato a proteggere il padrone, spingere la carrozzina su piccole distanze e chiedere aiuto.
Abilità dei cani di assistenza
In base alla disabilità, l’addestramento del cane si focalizza su una tipologia di assistenza specifica, l’animale imparerà dei compiti che saranno utili al padrone e lo aiuteranno nella quotidianità assistendolo nei limiti che comporta la propria disabilità.
- Cani per persone con disabilità fisiche: addestrati per prendere le cose da terra, aprire e chiudere porte, spegnere e accendere luci, suonare i campanelli, ecc.
- Cani per persone con disabilità uditive: avvisano il padrone dei suoni (telefono, allarmi, sveglie, ecc.) e lo conducono nel punto di provenienza.
- Cani per persone con disabilità visive: chiamati anche cani guida, aiutano il padrone a orientarsi e muoversi negli spazi.
- Cani per persone con autismo: sono cani da terapia che riducono o evitano i comportamenti caratteristici delle persone autistiche. Creano un legame profondo col padrone, diventano un ottimo supporto emotivo e psicologico, migliorano la comunicazione e la stimolazione sensoriale.
- Cani addestrati per allarmi ed emergenze: sono cani da compagnia per anziani e persone con malattie importanti, addestrati per chiedere aiuto.
Ci sono poi anche i cani per le terapie assistite con animali, lo scopo è quello di creare un legame persona-animale per dare supporto a persone con disabilità intellettive, disabilità psichiche e disturbi psicologici. Vengono adoperati anche nei centri di tossicodipendenza e nelle case di cura.
Come avere un cane da assistenza
Prima di fare richiesta di un cane da assistenza bisogna pensarci bene e valutare i cambiamenti e l’impatto che la sua presenza avrà nella vita della persona.
La maggior parte delle persone disabili decide di prenderne uno per avere un aiuto concreto ma anche per compagnia, trovando nell’animale un buon amico fedele.
Poiché la domanda è molto alta, la procedura per richiedere un cane da assistenza è lunga, ci sono tante associazioni dedicate all’addestramento di questi animali che valutano le richieste e trovano l’animale più adatto ai bisogni della persona che ne fa richiesta.
Ci sono casi in cui dopo che il cane è stato assegnato, vengono tenuti corsi di formazione cane-padrone per capire se l’abbinamento funziona, una verifica che può durare anche vari mesi.
